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    白乐童应道：“我又何尝不知这一点，但我实在不能接受他们挑战官府权威！你看戴英达说话那个口气，仿佛他才是规则的制定者一样，我就要让他明白，这个国家到底是谁说了算！”

    宁子敬道：“关于乡试的事，你都已经跟石伯父谈过两三次了，但我看他对处理此事一直没有表现得太积极，想必你再去一次也不会有太大的进展了。”

    白乐童道：“我其实也一直觉得他的态度有些奇怪，要说乡试办的这些猫腻能瞒得过他的眼睛，我是不信的。弘方查到的信息已经非常详实，要动用官方力量查明真相也不难，但石伯父却以种种理由推脱，不肯立刻彻查，我总觉得这中间有些不对。”

    陶弘方道：“你有什么想法？”

    白乐童稍稍犹豫了一下才道：“石伯父说要禁止你查到的那些关系户参与今年的乡试，但如今回头再看，我怀疑这些人参加乡试只是个幌子，真正的目的是为别人提供掩护。”

    陶弘方道：“你说的‘别人’，应该就是指戴英达想保送过关的人吧？”

    白乐童点点头道：“先前戴英达也说了，他并没有把彭玉山、卢秋这些过气人物放在眼中，只是要求我不要挡路碍事，由此可见这些人是拿了他的好处在为他办事，唯一担心的就是被我半路杀出来坏了好事。今天李发请我们过来，大概这才是真正的目的。”

    宁子敬道：“站在李发的角度，想当中间人替两边说和也是无可厚非。他们先前谈论的那些合作项目，你们也都听到了，那些项目随便拉一个出来，估计都得几十上百万元的投入。对琼联发来说，这绝对是非常一个难得的商业机会，李发肯定会尽一切努力去保住跟扬州盐商的合作关系。”

    “子敬说的有道理。”陶弘方点头赞同道：“以扬州盐商的财力，恐怕很难有人能够坚定地拒绝他们。不是每个人都能像我们这样，不为钱财所动。”

    陶弘方说完这句话，三人都是相视而笑。他们出身显赫，自小就没把钱财数目放在眼中，自然也没人能以此为条件收买拉拢他们。李发这种商人可没法跟他们比节操，面对扬州盐商给出的合作条件，当然难以做到像他们一样坚定。
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