第(2/3)页

    “我们现在在李镇的郊区，”我的伙伴说，“我们一路上经过米德尔赛克斯、萨里、肯特郡这三个地方。你看到那边树丛中的灯光了吗？那就是杉园。灯旁坐着的那位妇女，忧心忡忡，她无疑已经听到我们的马蹄声了。”

    “你为何不在贝克街查这件案子呢？”

    “因为有很多事要在这边进行。圣克莱尔太太已经安排了两间屋子给我使用。你大可放心，她一定会欢迎你的。华生，在我得知她丈夫的下落之前，我真害怕看见她。我们到啦。”

    我们停在一座大别墅前，别墅坐落在一个庭园之中。一个马僮跑了过来，牵住马头。我跳下来跟福尔摩斯走上一条弯曲的小碎石道。我们走近楼前时，楼门洞开，一位皮肤白皙的金发妇人立在门口，穿着一件浅色的细纱衣，颈口和腕口处镶着一些粉色蓬松透明的细丝薄纱边。她在灯光辉映下，娉婷动人，她一只手扶着门，另一只手半举着，表情热切。她用渴盼的目光直直注视着我们，双唇微张，好像要随时发问。

    “啊？”她喊道，“情况怎么样？”随后，她看到我们是两个人，起先还满怀希望地喊着。可是看到我的伙伴摇摇头，转而痛苦地低吟了。

    “没有好消息吗？”

    “没有。”

    “那坏消息呢？”

    “也没有。”

    “感谢老天！请进来吧！你们累了一整天，一定很辛苦了。”

    “这是我的好友，华生医生。在之前的案子里，他给予我很大的帮助，所以我请他和我一同侦查。”

    “很高兴能见到您，”她说，热情地和我握手，“考虑到我们受到如此突然的打击，您会原谅我们的招待不周的。”

    “亲爱的太太，”我说，“我是经过多次战役的老兵，就算不是这样，您也无需跟我客气。假如我能对您或我的老朋友有所帮助的话，那么，我真是太高兴了。”

    “福尔摩斯先生，”圣克莱尔太太说，这时我们已走进一间宽敞明亮的餐厅，桌上已经摆好了冷餐，“我很想直接问您一两个问题，请您坦率回答。”

    “当然可以，太太。”

    “您不用担心我。我并非歇斯底里，也不会轻易晕倒。我只是想听听您确切的意见。”

    “关于什么？”

    “您老实回答我，您认为内维尔还活着吗？”

    福尔摩斯似乎被这问题难倒了。

    “说实话，说啊！”她重复着，站起来直盯着，这时他正仰面坐在一张柳条椅里。

    “那么，太太，说实话，我不这么认为。”

    “你认为他已经死了？”

    “是的。”

    “被杀害了？”

    “也许不是谋杀，或许是。”

    “他在哪一天被杀的？”

    “星期一。”

    “那么，福尔摩斯先生，您是否愿意解释一下，我今天收到他的来信是怎么一回事呢？”

    福尔摩斯像触电一样从椅子上弹了起来。

    “什么？”他咆哮道。

    “是的，今天。”她微笑地站着，高高地举着一张小纸条。

    “可以让我看看吗？”

    “当然可以。”

    他急忙抓住那张纸条，把它摊在桌子上，把灯举近，专心致志地观察起来。我离开椅子，从他背后看着那张纸。信封用纸很粗糙，盖着格雷夫森德的邮戳，发信日期为当天，或者说是前一天，因为此时早已过了午夜。

    “字迹很潦草，”福尔摩斯喃喃说道，“这不会是您先生的笔迹，夫人。”

    “是的，可是信确实是他写的。”

    “我还觉得，无论谁写的这封信，他都会去问地址。”

    “您怎能这么说呢？”

    “您看这人名，用的是黑墨水写的，写出后很快阴干。剩下的字呈灰黑色，说明写完后有人用吸墨纸吸过。如果它们一起写成，再拿吸墨纸吸过，那么有些字就不可能是深黑色的了。这个人先写下人名，过了一会儿，才写地址，这说明他并不熟知地址。这是个小细节，但是细节往往很重要。现在我们来看看信的内容。哈！信里还附了件东西呢！”

    “是的，有一只戒指，他的图章戒指。”

    “您断定这是您丈夫的笔迹吗？”

    “这是他的笔迹之一。”

    “之一？”

    “这种笔迹就是在他匆匆忙忙的情况下写出来的，所以和他平常的笔迹不同，可是我认得出来。”

    亲爱的：

    你不要担心。一切都会好转的，我已经犯了一个大错，需要一些时间来纠正。请耐心等待。

    内维尔

    “这封信写在八开本书本的扉页上，纸上没有水纹。嗯！寄信的人拇指很脏，从格雷夫森德将它寄出。哈！信封用胶水粘住封口，我想，粘封口的人一直在嚼烟草。太太，您确定这是您丈夫的笔迹吗？”

    “我毫不怀疑。这是他写的字。”

    “信封是在今天由格雷夫森德寄出的。喏，太太，乌云已经散开了，虽然我不能肯定地说危险已经消失。”

    “可是他一定还活着，福尔摩斯先生。”

    “除非这笔迹是伪造的，来诱导我们误入歧途。那枚戒指，最终证明不了什么。也可能是从他手上取下来的嘛！”

    “不，不，这的确是他的亲手笔迹啊！”

    “是的。但是，它有可能在星期一就写好了，而到今天才寄出的。”“那是可能的。”

    “这么说来，这段时间里也能发生很多事。”

    “哦，您可别泼我冷水，福尔摩斯先生。我知道他肯定没出事。我们两人之间，有一种敏锐的默契。他要是遭到不幸，我会感应到的。就在我见到他的最后一天，他在卧室里把手割破了，我当时在餐厅就有所感觉，然后马上跑上楼。您想我对一件小事的反应都如此之快，如果他死了，我怎么可能没有感觉呢？”

    “我见过很多事情，知道有些妇女的直觉往往比一位分析推理家的判断还要有用。在这封信里，您似乎有一个强有力的证据来支撑您的看法。不过，假如您的丈夫还活着，而且还能写信的话，他为什么还不回家呢？”

    “我不知道这是怎么回事，这太难解释了。”

    “星期一那天，他离开您时，没说什么吗？”

    “没有。”

    “您在天鹅闸巷看见他时是不是很吃惊？”

    “吃惊极了。”

    “窗户是敞开的吗？”

    “是的。”

    “那么，他或许可以呼唤您？”

    “可以。”

    “据我所知，他仅仅发出了含糊的喊声。”

    “对。”

    “您认为这是呼救的声音吗？”

    “是的，他挥舞着双手。”

    “但是，可能他只是出于吃惊而喊出来。他因为突然看见您所以惊讶得举起双手，是吗？”

    “有这个可能。”

    “您认为他是被人硬拉回去的吗？”

    “他突然一下子就不见了。”

    “他也许一下子跳回去了。您有没有看见房里还有其他人？”
    第(2/3)页