第(2/3)页

    在都市内之所以如此提高戒备，是因为自从抵达这座都市以来，她一直亲身感受到一种排斥外地人般的气氛。

    当然，这应该是她的心理作用。

    她用连帽披风遮着脸，从这身模样，谁也看不出她是外国人还是本地人。不过，她感受到的那种无可言喻的沉重气氛并非心理作用。偷看一下路上行人，会发现群众神情郁闷且脚步沉重，就像冬天的阴郁空气缠身。

    换成平常，她会认为是阴天所致，然而她感觉笼罩里．耶斯提杰王国这座王都的封闭感……或者该说一种难以形容的阴郁，似乎是出自某种截然不同的重要原因。

    （也许是因为不久之前打过败仗，但比起圣王国人民目前的处境，已经一片光明到可以小跳步走路了。）

    据说圣王国海湾以南的地区还算安全，只有北境化为地狱。

    即使得知这项情报，她也不怎么庆幸，因为她身为北圣王国的残兵败将与解放军，而且也是出使此地的使节团团员。

    宁亚心情变得黯淡，手像求救般伸向腰际，钢铁特有的冰凉触感传来。

    挂在腰际的剑上铸有圣王国圣骑士团纹章，可证明她的身分。

    圣骑士的佩剑会注入微量的魔法之力，但她身上的剑没有，因为这把剑是训练生阶级的随从专用。

    等受训完全结束，受提拔为圣骑士时，长久使用的爱剑才能首次得到魔法力量，这同时也是圣骑士任命仪式的流程之一。在那之前，这把剑不过是块锐利钢铁，但仍是长久共同接受艰苦训练的爱剑。心有不安时会忍不住习惯伸手去摸，也是情有可原的。

    钢铁传来的触感让宁亚心灵稍稍恢复平静，她吐口白烟，拉起披风前襟加快脚步。

    想到接下来要报告的坏消息，脚步就不禁慢下来。正因为如此，她才要加快脚步，不愉快的工作赶快做做比较好。

    不久，他们使节团一行人住宿的旅馆映入眼帘。

    那是间极其气派的旅馆，住宿费当然也贵。听说在王都中，这间旅馆公认名列前五名。

    考量到故国圣王国北境的现况，同胞正处于水深火热之中，只有他们这些团员奢侈享受似乎不妥。事实上，担任使节团团长的女子就认为太过奢侈，出言反对。她表示应该降低住宿水准，将省下的钱用在更重要的事上。

    然而担任副团长的男子提出见解，否决了团长的意见。

    「我们身为圣王国代表，若是住在寒酸的旅店，其他人看到或许会认为圣王国国祚已尽。就光是为了避免这点，我们有必要住进昂贵旅馆，以显示我国国祚依然长久。」

    以理性思考，副团长的话很有道理，使节团没人表示反对。只有团长好像情感上还无法接受，坚决反对。争执了一段时间后，在其他团员劝说下，才不情不愿地住进这间旅馆。

    不过即使如此，大家都明白没有多余资金可以浪费。为了短期逗留完成使命，只是个小随从的宁亚也为了达成目的，而被派遣出去。

    使节团造访王国的目的，是为圣王国求取支援；宁亚还有其他团员收到的命令，是先与王国的有力人士预约会面。

    团长认为预约会面这点小事随从也能做，这样想并没有错。

    问题是团员当中只有自己是随从，其他成员全是正式的圣骑士。就算预约成功，日后对方若是听说拜访其他有力人士的是圣骑士，自己这边却是随从，心中不知做何感想。

    一般人一定会感到不快，这点道理连宁亚都懂，关于这方面，她也试着委婉地陈述过意见，然而命令没变，一介随从不该再多说什么，但宁亚却坚持了主张。

    如果自己一个人失败就能了事，宁亚甘心接受，但这么一来，可能会减少了备尝艰苦的圣王国所能获得的援助。宁亚的失败有可能造成众多百姓丧命，她岂能简单一句话「是，遵命」就结束。

    小小随从没有即刻从命，使得团长心情更加恶劣。她表现出来的态度，好像千错万错都是宁亚的错。最后还是副团长介入缓颊，才好不容易息事宁人，但可以确定团长因此对宁亚不怎么有好感。

    让身为随从的宁亚同行，应该是要她以敏锐的视力确保路上安全；期待她有能力处理其他事情未免强人所难。

    （总不能这样说吧……）

    宁亚一边仰望天空，「唉……」一边叹气，然后看着白色气息渐渐消失在冷空气中。想到回旅馆后又是如坐针毡，她就觉得胃痛。

    宁亚刚才前去拜访的贵族并非重要人物──在王国的地位不高──因此虽然很遗憾没预约成功，应该也不是大问题。即使如此，还是无可避免要被团长念一顿。

    （……照常理来想，根本是不可能的吧，跑去找一个有点地位的人，临时说要见面……对方也得调查我的来历，或是花时间收集情报啊。如果约一星期后，说不定还有可能……）

    不过她也觉得，这说不定只是对方托辞回绝。

    （可是团长指示几天内就得离开王都……团长啊……）

    现在的团长总是浑身带刺，看起来好像控制不了自己的情绪。

    团长以前不是那样的，这点宁亚也很清楚。过去的团长豁达大度──讲难听点就是个粗神经的人。然而自从圣王女为国捐躯的那场战事后，她完全变了个人。

    「……不如意的事情真多啊。」

    身为随从，对于团长不讲理的叱责，恐怕也只能低头承受。

    话虽如此，这点程度的痛苦，比起圣王国至今仍奋力求生抗战的子民而言，根本不足一提。宁亚只需低着头，静静等颱风过去就好。

    做好觉悟──或者该说死心──时，宁亚抵达了旅馆。

    她做个深呼吸，然后摘下兜帽，推开旅馆气派的大门。

    不愧是高级旅馆，不是一进门就是会客厅，而是先有一个小房间，说是必须先在这里弄掉鞋子上的泥土。
    第(2/3)页