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    她有些小心机也挺正常的，毕竟活在世家后宅中，若真都像她们蓉姐儿一样单纯直爽，一旦没有大人护着，就得落得个被人嚼碎骨头的凄惨下场。

    思及此，陆老太太对沈沅的态度也慈蔼了些，温声道：“老五家的有心了。”

    八仙桌上已经摆好了各式各样的淮扬点心，有热腾腾的五丁包、翡翠烧卖、蟹黄小饺儿。

    还有一小瓷碗软似锦的扬州细面，上面洒的都是些譬如虾仁、鳝丝和肴肉这些味道极鲜的浇头。

    沈沅带过来的菜肴摆盘精致，分量也是不多不寡，让人瞧着既觉费了心思，又觉得不会铺张浪费。

    她从陆蓉那处还打听到，说陆老太太上了岁数后，口味也变得愈发质朴，最喜欢吃些时令的野菜，故而沈沅便又给老太太备了道汤汁鲜烫的蔬馅小笼。

    品着精细的淮扬早点，又听着这气质温娴的美人儿柔柔地讲着那腔吴侬软语，陆老太太的心情也是极好。

    就连近侍陆老太太的婆子都觉得，这五夫人确实是有两下子，用那副恭顺温柔，却又丝毫不显矫作的姿态在长辈面前仔细照料着，没有人会不喜欢。

    陆老太太见沈沅如此，便想只要日后她能安分守己，那她也自是不会再去难为她。

    见沈沅的体形偏瘦，还特意叮嘱了她一句：“老五家的，你的身子太瘦弱，将来恐是不好生养，趁着你官人还年轻，你也得好好养养身子，再吃胖些。我们陆家这几个嫡孙都是子孙不济的，你故去的三兄膝下就无子。你官人自不必说，都过了而立之年了才择了你这么一位妻子。老六也是个早逝的，虽然留了个血脉在世，可廖哥儿却是庶出的。陆老七性情混账，也不知何时才能择到良配。你可得将身子将养好，早日为陆家再添一个嫡曾孙。”

    沈沅听着陆老太太这一席语重心长的话，亦将微闪的眸光掩住，温柔地回道：“嗯，祖母的叮嘱孙媳都记下了。”

    陆老太太讲完这席话后，也没再去继续用桌上那些淮扬点心，神情也显而易见地沉重了几分。

    其实陆老太太偏袒寇氏，不是因为她上了年岁，所以倚老卖老不讲理，也不是因为她不太喜欢乔氏和她所出的儿子陆之昀。

    而是因为，陆之晖其实是个没了生育能力的男子。

    陆之晖和陆之昀都是经历过战争的人。

    陆之昀倒还好，没受过什么重伤，只是那左胳膊曾险些被人一刀劈成了两半，现在那处还存着一道绵亘极深的疤痕。

    但是陆之晖却因着中过毒箭，毁了原本康健的身子骨，也丧失了生育的能力。

    原本寇氏入门后，陆老太太一直觉得是寇氏不能生养，还一直想让陆之晖再纳几个妾室，不行等那妾室产完子后，再将庶出子挂在嫡母的名下，让寇氏养着。

    陆之晖对寇氏情深意重，不愿纳妾，最后在几番争论下，陆之晖和寇氏便同意老太太先往她们的院子里塞个体貌一看，就很好生养的通房。

    可陆之晖碰了那通房几次后，她也丝毫没有怀孕的迹象。

    陆老太太的心中渐渐有了数，却还是不敢确定。

    等那通房在寇氏的院子里住了半年后，寇氏便施计将她赶了出去，后来陆老太太得知，那通房拿了些银两离开陆府后，很快便改嫁了，而她嫁人后没多久，就怀上了身子。

    这足矣证明，是陆家的老三不能生。

    也正是因着如此，陆老太太和陆之晖，对寇氏一直存着愧疚的心思。

    正这般想着，却听轩外突然传出了丫鬟的声音：“三夫人来了！”

    话落，一脸急色的寇氏即刻便携着丫鬟入了内室。

    寇氏瞥见了站在一侧恭敬伺候着的沈沅，不禁蹙了蹙眉头，随后便同老太太认错道：“祖母，今儿一早孙媳撞上了个不走眼的小厮，洒了孙媳一身的池水。那池水里还竟是些污糟的浮藻，弄得孙媳不仅要换身衣物，还得清洗一番，这才来迟了的。”

    老太太和煦地笑了笑，回道：“来的路上碰见些突发状况正常，不碍事的。”

    寇氏这才敛去了面上的不豫，随即便走到了八仙桌旁，亦状似不经意地将沈沅从陆老太太身旁推开了数寸。

    待她挤了过去后，便瞧见了陆老太太用了一半的那个五丁包。

    寇氏将面上的嫌恶遮掩，随即便对沈沅责备道：“弟妹，这包子馅儿竟是些油腻的肥肉，你怎么能让老祖宗用这些？”

    沈沅倒是没料到寇氏会这么说，她刚要开口，却听老太太淡声回道：“她拿来的包子不错，近来我正好想吃些甜口的面食。”

    寇氏眸色微变，她没料到老太太竟是会为沈沅解围说话。

    这丫头，还真是个有本事的，这么快就让老太太对她的态度有了转圜，从前是她小看她了。

    寇氏面色正僵着，却听陆老太太又对着她叮嘱了一句：“我看这老五家的也不像你说的，是个贪懒好睡的。今晨你们两个的时辰不就碰到一处了吗？等你腾出了空子后，可别忘教教你弟妹掌管中馈的事。”

    沈沅神情温驯地点了点头。

    寇氏也只得抑着对沈沅的不满，在陆老太太的面前应了声是。

    寇氏瞧着沈沅那副云淡风轻的样子，便是气不打一处来。

    且她总觉得，今晨她被下人撞上，还被泼了一身水的事，绝对不是个意外，也没表象这么简单。

    ——

    大内禁城，中级殿。

    身着绯袍公服的次辅阁臣们一一退了出去，殿内也只剩下了陆之昀和高鹤洲两个人。

    陆之昀神情冷峻地端坐在剔红的书案后。

    高鹤洲则坐在一侧的太师椅上，两只手都姿态悠闲地放在了扶手上。

    英亲王的罪责板上钉钉，亦激起了京师和扬州府百姓的不满，今日刑部的人也终于定下了他的处置方式——

    三日后，小皇帝会和陆之昀站在午门后的雁翅楼上，亲眼看着英亲王被处以五马分尸的极刑。

    祈朝的司法运作有些复杂，单一件亲王犯罪的案子，便要交给刑部、大理寺和都察院这三个官署机构来运作。刑部在定下英亲王的罪责后，还要再交由都察院来进行审查。

    等都察院觉得英亲王的罪责无误后，还要再将英亲王连同着案件的卷宗送到大理寺来进行复核。（1）

    这些环节一个都不能少，这也是英亲王的案子被拖了这么久的缘由，陆之昀想要除掉他，但明面上也得按照祈朝的律法和规矩来运转。

    高鹤洲见自己同陆之昀和平地共处一室，又想起了十余年前的往事，还觉得有些不可思议。

    现在他是陆之昀的爪牙，亦是他关系最好的友人，可是在十余年前，高鹤洲和陆之昀却是京中人人都知道的一对冤家。

    高鹤洲是广宁侯的嫡次子，自幼便比寻常孩童聪颖，样貌还是万里挑一的出众，所以自是比寻常的世家子要多了些傲气。

    陆家翻身后，高鹤洲也在一些场合接触过陆之昀，他那年十九岁，比同龄的男子要高大强壮许多，也极为沉默寡言，甚至因为常年待在军营中，不算太懂礼数。

    陆之昀的行径虽然不粗鄙，但却容易让人觉得他过于孤傲，且目中无人。

    高鹤洲从来都没与陆之昀起过任何的正面冲突，因为他知道自己是打不过陆之昀的，他是征战多年的武将，一个拳头就能将他这个文弱的世家子打个半残，他也不敢同他起正面冲突。
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