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    三月，京师春和景明。

    永安侯府的马车一路驱驰到了远郊的坟地，这日是寇氏的三七，刘氏和沈涵今日特意至此，为死去的寇氏烧了些纸钱。

    寇氏既是犯了如此罪责，陆家定是不能容她的尸身葬入祖坟，她的母族亦觉得她的行为败坏门楣，也不肯让她葬在寇氏一族的祖坟处。

    寇院判在领回了女儿的尸身后，便让下人将她葬在了京郊。

    待刘氏命丫鬟在她的陵墓前摆好了点心和时令鲜果后，便和沈涵复又乘上了侯府的马车，亦命车夫勒马折返归府。

    轮音辘辘，城郊的垂杨斜柳已然初显绿意。

    侯府马车的车厢内不算宽敞，甚至可谓是逼仄狭小，沈涵和刘氏并肩坐在一处时，肩膀也蹭在了一处。

    沈涵的面容因此显露了烦躁，却听刘氏怅然道：“唉，你的表姨母还真是可怜，当年她刚嫁入国公府时，管着公府的几百号奴仆，还被朝廷封了诰命，最是风光了。哪儿成想会落得个这么凄惨的下场，连个像样的丧礼都没有。”

    沈涵对寇氏并无什么感情，只觉得她这一死，沈沅在公府里就没有掣肘的人了，还真是便宜了她这个长姐了。

    刘氏见沈涵没吭声，复又问道：“涵姐儿，你知道你表姨母为何会落得个这么凄惨的下场吗？”

    沈涵摇了摇头。

    虽说外面的人都传，寇氏是因守寡的时日过长，便选择了与一个更夫私通，又被陆家的老七在无意间看见，这才被押到了顺天府里。

    可她却觉得，这件事情远没有这么简单。

    “孩儿不知，还请母亲指教。”

    刘氏见沈涵近来的性情变得沉稳了不少，面上也显露了欣慰，随即回道：“这原因便是，你表姨母太过外露情绪了。”

    沈涵不解地瞥首看向了母亲，刘氏的语气也变得愈发语重心长，教诲女儿道：“涵姐儿，你可千万不要学你的表姨母。母亲知道，你也不喜欢你长姐，但是日后若有能同她见面的机会，一定要拿出你当妹妹的恭顺态度来，再讨厌她，都不要表现出来。”

    这话一落，沈涵还算若有所思地点了点头。

    可刘氏接下来的这句话，便让沈涵的面容显露了厌恶和不情愿。

    “还有，你日后穿衣打扮的风格也要换一换，最好也同你长姐似的，经常穿些湖蓝色的衣物。先前五姨娘那个贱人还在公府做丫鬟时，也给你表姨母递了些消息，说镇国公喜欢你长姐穿带有蝴蝶纹饰的衣物。赶明儿为娘就给你挑几匹新的缎子，也做几身蝴蝶绣样的。”

    沈涵垂眸看了看自己今日的穿着。

    上衣是绯红小袄，下身则是郁金百褶裙，脚上踩的是双云样小金鞋，因着她还未出嫁，梳的发样还是京中世家少女常梳的三小髻，发上还戴着玉花珠箍。

    这身打扮明明很好，也全是按照她的喜好来的。

    沈涵不禁努了努嘴，反驳刘氏道：“凭什么要让我学她？她那么打扮有什么好看的？我才不稀罕和沈沅穿的一样。”

    刘氏嗳了一声，亦转首看向了女儿微愠的侧脸。

    沈涵的模样虽不及沈沅出众，但也可谓是个相貌娇俏动人的小姑娘，她也是沈家的这几个姐妹中，模样最似沈弘量的。

    只是沈弘量还是最宠沈渝这个妾室生的女儿。

    说来，沈渝和沈沅虽然长得像，却都遗传扬州唐家人更多，眉眼间和沈弘量并没有多少相似的地方。

    待到了沈涵和沈沅这对同父异母的姐妹，容貌上的相似之处就更是寥寥无几了。

    刘氏心中有些惋惜，若是沈涵能与沈沅有几分像，那事情也就更好办了。

    见沈涵仍在捻着帕子生闷气，刘氏又问：“涵姐儿，我问你，如果不是你长姐嫁进了国公府，你觉得凭你的姿色和才情，镇国公能看上你吗？”

    沈涵听罢，捻帕子的动作也顿了顿。

    虽然心中涩涩的，但是她却也不得不承认，只有通过做陆之昀填房的方式，她才有可能嫁入国公府。

    “这镇国公府是个什么样的地界，娘也不用再同你多说了，如果不是因为你长姐嫁了进去，咱们根本就寻不到旁的机会能接触到镇国公。”

    听着母亲的谆谆之言，沈涵迟疑了一下，还是点了点头。

    刘氏轻轻地拍了拍女儿的手，亦想起了她在几日前，竟是发现沈渝在自己的闺房里藏了个写着沈沅名讳的木偶，那木偶不仅血淋淋的，浑身还都被扎着利针，模样极其恐怖。

    刘氏那时就暂时打消了借沈渝之手，来除掉沈沅的计划。

    毕竟沈渝这妮子目前被仇恨冲昏了头，如果真的要做些什么，也是盯着沈沅母子去的。

    沈沅的孩子如果真的出了问题，于她的涵姐儿来说便是得不偿失了。

    再说，刘氏并不能确定沈沅的这胎到底是不是个男孩，若不是个男孩，而是个女孩，就算沈沅死了，陆家的人很可能就不会再想着为一个女孩找个继母了。

    思及此，刘氏便对沈涵叮嘱道：“你既是都明白，就更应该听娘的一句劝，往后你要尽量讨好你的长姐，让她对你渐渐地放松警惕。古往今来，能成大事者，也都是能够忍辱负重的。你将对你长姐的厌恶就压在心底，反正你长姐在京师也没有什么亲人，你若想同她处好关系，也是很容易的。等时机成熟，我们能动手时，有了你长姐的一句保荐，镇国公续娶你为填房的想法也能更坚定一番。”

    沈涵此前并未想到这层关系，亦觉得刘氏的思虑还真是深远。

    此前刘氏就曾同她说过，以沈沅为踏板，嫁入镇国公府是难得的机会。

    若想要那个位置，顺理成章地成为陆之昀的女人，这心就必须得狠下来。

    否则凭永安侯府在京中的地位和权势，她就只能嫁个寻常的世家。

    沈涵深以为然，并将刘氏的这番话牢记于心。

    刘氏又嘱咐道：“当然，在你长姐的面前，你就不要刻意地学她了，等有机会时，一定要观察观察她平日的举止，悄悄地记在心里。”

    沈涵赞同似地又点了点头。

    亦因着刘氏的这席话，有了自己的打算和主意。

    这以后，她可真得同沈沅处好关系，等她这胎平安地生下来后，若是没死成，她就主动地登府去看望看望她，哪怕低三下四一些，也得让沈沅放松警惕。

    如果沈沅的这胎是个女儿，那她就尽量劝她再给陆之昀生个孩子，这借口也好寻，就说怕长姐没有嫡子，在府中的地位会受到威胁。

    等她再怀上一胎后，身子估计损耗得就更差了，等嫡子顺利地生下来后，她也就有了进府的筹码。

    可这胎若是个小世子的话，沈涵也决意让沈沅多活一年，且她知道，这么大点的孩子最是难带，还是个不记事的，她可不想一做新妇，就那么辛苦地养育孩子。

    而且，总还得给她个一年半载的时日，跟沈沅将这姐妹情给经营好了。

    沈涵打着如意算盘，一想到自己将来就会成为国公夫人，不用遭受生产之苦就能白得一个嫡子，这心中也是愈发地快意上了。

    ——

    康平伯府。

    伯府内的小花园虽然占地不大，却胜在精巧别致。

    低垂的枝桠上流莺婉转，形态翼然的攒尖小亭矗于碧池上，亦被峭拔的叠石萦在底部。

    卢氏急匆匆地行过曲桥，赶到这处时，便见陆谌身着一袭荼白的深衣，正面色阴鸷地坐在亭下的鹅颈椅上。

    亭下还站着一个垂头不语的小厮，正被他训斥着。

    “为何不听从我的命令？这伯府里，你最应该听从的人是谁？”

    陆谌愤怒的话音甫落，卢氏便赶忙迈进了亭内，见她儿子虽穿着整洁，可那面须却有数日都没刮了，整个嘴旁都围着那圈淡淡的青色胡茬，显得整个人有些不修边幅。

    卢氏的心中一颤，待瞥了眼立于石桌上的瓷瓶后，又厉声斥向陆谌：“你这是要闹哪一出？竟是疯到要让小厮拿瓷瓶砸你的头？我告诉你陆谌，身体发肤，受之父母。我辛辛苦苦地将你生了下来，你心里就是再不痛快，也不能伤害自己的身子！”

    陆谌毕竟还在朝中为官，需得体貌端正，这一瓶子砸下去，如果破了相，那他日后的官途也就毁了。

    “孩儿做此举，自是有我的理由，母亲您不要管。”

    陆谌说罢这话，卢氏更是气不打一处来。
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