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    坤宁宫面阔九间，巍峨的重檐庑殿上，满覆着金黄的琉璃，和绿剪边的瓦顶。

    宫室轩敞华贵，乔皇后平日喜在东暖阁的罗汉床处打打络子，或是诵诵佛经。

    殿内的博山炉中，焚着浥浥的龙涎香，还含混着艾草的苦涩气息。

    大红色的西番莲龙纹缂丝绒毯铺满了整个阁内的地面，吊顶上的蟠龙藻井层层叠落，高远深邃。

    沈涵穿着三品淑人的诰命礼服，被宫女恭敬地引进了东暖阁的花罩处，因着乔皇后对她极其信重，故而沈涵在坤宁宫中也有一定的威严。

    在乔皇后的默许下，也能管理调遣整个坤宁宫的大小宫人。

    乔皇后亲近的大宫女惠竹去年与侍卫婚配，今日正巧到了她与丈夫团圆的日子，并不在坤宁宫中侍候。

    太子陆朔熙这时在同三师讲论国学，另一个大宫女碧梧则被乔皇后差遣去了趟东宫，给太子送些喜吃的点心。

    沈涵对着花罩处侯着的宫女命道：“都退下罢，我来伺候皇后娘娘便好，正好有些体己话要同娘娘说，你们在这儿不大方便。”

    几个宫女面面相觑，一时拿不准主意，毕竟皇后还怀着身子，陛下去北境御驾亲征前，还特意叮嘱过阖宫的诸人，一定要照顾好皇后的身子，绝不许宫人离开她半步。

    沈涵又沉声道了句：“我你们还不信任吗？放心，我会伺候好你们的主子娘娘的，若娘娘真有不适，我也会随时唤你们过来。”

    宫女们思及皇后对这位官眷是极信重的，便依着沈涵的言语，退出了阁外。

    待沈涵进了东暖阁后，便嗅到了艾草的苦涩气味。

    乔皇后这胎怀得不甚安慰，孕初就小疾缠身，尤其是在身子过了七个月后，便总有见红小产之兆，好在太医院的院使、院判医术高超，靠着各式的名贵补药，将皇后的这胎贵子保了下来。

    医师说近年皇后的身体虚耗得格外厉害，故而纵是年岁尚轻，体质也是不易受孕的，所以这胎来得极不是时候。

    辅国大将军乔浦的夫人也曾规劝过皇后，不如就趁着孕初之时，忍痛将这胎割舍，以免伤及凤体。

    皇帝也是以皇后的凤体为重，可皇后却执意要将这胎生下，帝后二人亦由此产生了嫌隙。

    沈涵坐在了罗汉床一旁的雕花圈椅处，眯眼看了下倚在菱花红木窗旁的乔皇后。

    不，这乔皇后原本不姓乔。

    她的真实身份其实是她同父异母的长姐，沈沅。

    沈沅睡得毫无防备，身上穿着那袭纻丝纱的绯罗鞠衣，腰间佩着玉花彩结绶，华贵的九龙四凤冠则被摘了下来，摆在了纤手之旁，她白皙的螓首前被那冠子的金边按了道红印，如今她的年岁也快到三十了，可眉眼却依旧如画般清丽。

    眼下的她，憔悴归憔悴，却仍旧有那么一副颦颦又柔弱的美态。

    看在沈涵的眼中，却觉她这长姐依旧是这么一副命格轻贱的模样。

    本就生了张薄命的脸蛋，偏还傍上了陆之昀，成为了皇后。

    被富贵的凤命这么一压，只会让她的命数更短。

    沈涵翟冠上的祥鸾衔着长长的东珠串，正左右微曳着。

    她如今的三品淑人身份，还是借着同沈沅的这层关系，由皇后亲封的。

    沈涵在得知陆之昀娶了自家的远方表妹乔氏后，便也对他死了心。她的婚事被拖到了十八岁，才被沈弘量勒令着，嫁给了太常寺卿的嫡子杨呈安。

    杨呈安在京中的一众世家子弟中，容貌虽算不得出色，却颇有才干，比沈渝的丈夫陆谌要早早登科中弟，等陆之昀登基后，便做了本朝的三品礼部侍郎。

    在嫁给杨呈安后，沈涵也过着平静但却乏味的富贵日子，杨呈安对她这个妻子还算不错，杨府的后宅中，亦没有媵妾之乱。

    沈涵在京中的世家贵妻中虽算不上最惹人称羡的，但每每有人提起她时，都免不得要说上一句，她的这桩姻缘真真是极好的。

    可只有沈涵知道，她根本就不爱自己的夫君，她的心中，仍在惦记着另一个男人。

    沈涵本以为自己的长姐沈沅已经被火烧死了，她对沈沅也曾抱有过淡淡的同情，可到底不是生养在一处的姐妹，唏嘘归唏嘘，沈涵很快就将沈沅这个可怜的嫡姐抛在了脑后。

    直到她在无意间，看见了陆之昀新婚妻子的相貌，这才意识到，沈沅她压根就没有去世。

    叔叔新娶的妻子，竟是和他侄儿故去的妻子长得一模一样，世上哪儿有这么巧合的事？

    沈涵的心中也有了猜测，亦知凭陆之昀只手遮天的权势，让沈沅假死，再给她重新改个户籍，就同喝口水一样简单。

    在见到沈沅后，沈涵的心中就生出了主意，也知道她碍于从前的身份，很少会出国公府。她便在沈沅最孤苦无依的时候趁虚而入，也在苦心盘算后，获得了几次与沈沅见面的机会。

    先前在永安侯府时，沈沅只是与沈渝的关系不睦，她和沈沅之间并无什么矛盾可言，沈涵虽然有些嫉妒沈沅的美貌，却也没同她正面起过矛盾。

    等沈沅嫁给了陆谌后，沈涵就更对这位长姐没什么嫉妒的心思了，偶尔她回侯府归宁时，沈涵因着同情她的境遇，对沈沅的态度也很尊敬客气。

    故而沈沅也对沈涵的示好和亲近毫无戒备的心思，沈涵也凭着自己的算计和手段，很快就成为了沈沅最为信重的姐妹和友人。

    京中的世家也时常称赞乔皇后，和礼部侍郎杨夫人的这段金兰情谊。

    可在沈涵的心中，她从未将沈沅这个嫡姐当过真正的友人。

    她对沈沅，只有无尽的恨意。

    她恨沈沅的倔强，也恨陆之昀对她无尽的包容，那样一个轩昂伟岸的帝王，却屡屡容忍沈沅对他的冷漠和疏离。

    陆之昀为了她不设后宫，给予她容恩独宠，沈沅拥有着这世间所有女人都想要的一切。

    可沈沅这个女人，却不懂珍惜。

    沈沅她不配拥有这些。

    沈涵想到这处，亦将涂着蔻丹的指甲深深地嵌进了掌心之中。

    正此时，沈沅也从罗汉床处清醒了过来，她现下的身子已近八月，日日都需熏艾保胎。

    待掀眸看见了沈涵坐在了阁内时，沈沅温声道：“涵儿，你过来了。”

    沈涵起身，恭敬道：“妾身见过皇后娘娘。”
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