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    在港湾入口方向的海平面上浮现出几道烟迹，接着数个造型独特的笼式舰桅跃出海面，最后4艘身躯魁伟的战舰排成纵队由远而近，缓缓驶入锚地，在它们的桅顶高高飘扬着星条旗。

    英军战舰上爆发出山呼海啸般的欢呼声，所有人都向这支正在入港的舰队热情呼喊，挥手舞帽，表达出最诚挚的欢迎之情。

    英军官兵们如此激动是有原因的，自从1914年8月以来，落日帝国的海军大舰队已经与北海对岸的德国海军公海舰队进行了持续三年多的对峙、摩擦和碰撞。

    现在他们首次盼来了一支来自大西洋彼岸的由战列舰构成的援军，这就是丑国海军第9战列舰中队，这些丑国战舰将加入大舰队，并与英军战舰并肩战斗，共同度过战争余下的时光……

    当丑国对德宣战，作为协约国集团的一员参加一站时，这场战争的海战形势似乎处于一种平衡状态。

    世界上两支最强大的舰队依旧隔海对峙，即使日德兰海战也没有给北海的交战格局带来明显改变，但是在大西洋上情势正在发生变化。

    德国海军在1917年开始实施“无限制潜艇战”，并在短期内给落日帝国的海上生命线造成了摧毁性的打击，直接威胁到他们的生存根基。

    尽管德国实施“无限制潜艇战”是促使丑国参战的直接原因之一，但是丑国对于潜艇战的实际影响并无清晰的认识。

    一方面在于破交战的效果需要一定时间才能显现，另一方面也是落日帝国海军部的刻意隐瞒，直到丑国参战后英美海军首次进行高层会晤时，约翰牛才向新盟友坦承了眼下的困境。

    1917年4月，落日帝国海军第一海务大臣、前任大舰队司令约翰杰利科海军上将在伦敦会见了丑国驻英海军特使索登西姆斯海军少将。

    杰利科在会谈中透露近期因无限制潜艇战导致的商船损失吨位已经达到每月61万吨，而落日帝国海军对此尚无良策。

    他还悲观地表示按照目前的损失率，落日帝国将在年末因为饥饿而屈膝投降。

    杰利科传达的信息让西姆斯和丑国方面倍感震惊。

    7月，杰利科、西姆斯和大舰队司令戴维贝蒂海军上将在斯卡帕湾举行了会议。

    这次落日帝国海军正式请求丑国海军派遣4艘无畏型战列舰和6艘驱逐舰加入大舰队。

    约翰牛希望这些增援力量的到来可以允许大舰队将5艘过时的英王爱德华七世级前无畏舰退役，从而解放出4000名官兵并配属于新造的轻巡洋舰、驱逐舰和潜艇上。

    尽管西姆斯将军向落日帝国方面给予口头保证，但丑海军部最初还是拒绝了约翰牛的请求。

    与这个时期其他海军一样，丑国海军也是马汉海权理论的信徒，而马汉教授是始终强调的首要准则就是任何情况下都不能分割主力舰队。

    丑国海军作战部长威廉本森海军上将和丑国大西洋舰队司令亨利梅奥海军上将当时都非常担忧假如约翰牛战败，丑国海军将单独面对德国公海舰队的挑战。

    而且在参战后，丑国海军已经派出驱逐舰参与护航行动，他们不愿意再将最重要的主力舰派往欧洲水域，这样会削弱丑国的自卫能力。

    同时，本森上将还要考虑在太平洋方向与霓虹发生第二场战争的潜在可能性，自从日俄战争以来，日美关系已经变得不那么和睦了。

    基于以上原因，在丑国参战的最初半年内，丑国海军向欧洲战区仅派出了驱逐舰，而非战列舰。

    8月，梅奥上将访问了伦敦，与约翰牛海军高层进行了一系列会谈，之后本森上将也率领一个海军代表团访英。

    通过访问两位上将终于亲身感受到形势的严峻，约翰牛在无限制潜艇战中遭受了非常严重的损失，而在此之前西姆斯少将已经不止一次向dc报告了这一事实。

    丑国海军部的态度随即转变，本森上将向海军部长约瑟夫丹尼尔斯拍发了一封电报，建议立即派遣4艘无畏舰加入落日帝国大舰队。

    他还特别指出“如果协约国部队在没有丑国舰队参与的情况下取得任何更为有利或更具决定性的成果，我们很难对于自己的缺席给出令人满意的解释。”

    丹尼尔斯对于自己的助手十分信任，立即批准了本森的建议。

    既然派出增援已成定局，那么丑国海军的下一个问题就是选择那些战舰担负这次远征任务。

    约翰牛海军部要求丑国方面派遣燃煤型无畏舰，由于德军的海上封锁使得英伦本土的石油供应十分紧张，难以保证燃油型战舰的燃料供应。

    而作为产煤国，他们能够给予燃煤型战舰充分的燃料保障。

    于是，丑国海军最新型的内华达级和宾夕法尼亚级战列舰被排除在派遣名单之外，它们都是燃油型战舰。

    丹尼尔斯部长最后选择了由4艘燃煤型战列舰“纽约”、“怀俄明”、“佛罗里达”和“特拉华”号，它们共同组成第9战列舰中队。

    尽管上述四舰并非丑国海军最新的无畏舰，但同样令人生畏，它们都具有21节的航速，装备10～12门305毫米或356毫米舰炮。

    第9中队的指挥官是经验丰富、才能卓越的休罗德曼海军少将，罗德曼对海军的各种知识都十分精通，而且性格友善、和蔼可亲。

    这些特点使得罗德曼非常适合他未来担任的职务，这是一个兼有舰队指挥官和外交官的角色。

    经过五个月的犹豫后，丑国海军终于在1917年11月的最后一周派出一支主力舰队开赴战场。


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