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    “我要建造大西洋城的瑞莱斯大厦！”

    瑞莱斯大厦？赫赫有名啊。

    作为现代都市必不可少的建筑元素，摩天大楼极大地改变了城市的面貌。

    世界上第一座使用玻璃作为外墙主体的摩天大楼，是芝加哥的瑞莱斯大厦，竣工于1895年。

    它开拓性的建筑结构是20世纪高层建筑的核心元素，也成为很多现代化建筑信奉的宗旨。

    但说实话，每一栋摩天大楼的诞生背后，都伴随着一段曲折离奇的故事。

    似乎这种独特的建筑物，被神婆诅咒了一样。

    长期以来，人们一致认为20世纪初宏伟的建筑类型——商业“摩天大楼”最早出现在芝加哥。

    大家也认可这项伟业诞生于19世纪80年代初，虽然这一看似显而易见的事实需要基于一系列判断方能得出。

    这其中，一个最基本的问题凸显出来：到底什么是摩天大楼？

    这个问题不仅关乎建筑高度，还涉及技术与艺术领域的议题。

    如果摩天大楼这个概念至少在一定程度上等同于先驱、“尖端”、前卫的建筑与设计以及最先进技术的运用的话。

    那么摩天大楼的定义必然包括建造的技巧、劳务的提供方式与建筑的实体外观。

    通盘考虑这些方面之后，如果让各方为世界上最早的摩天大楼提名，想得到一致的答案会出人意料地困难。

    但大家一致同意的一点是，即便人们对它的确切身份仍存有争议，世界上最早的摩天大楼也确实诞生于芝加哥。

    芝加哥国家大道上落成的瑞莱斯大厦一楼附近熙熙攘攘的人流。

    这座1895年面世的大厦可以说是现代史上第一座真正意义上的摩天大楼。

    在这座于1895年年初落成的大厦身上，人们可以看到，它全部的关键要素几乎都可以在稍早时期的大楼中找到对应——钢铁框架、防火结构、陶板外墙，以及奥的斯安全电梯。

    它的原创性更多地体现于艺术价值与设计理念，而非建造手段，但也正因如此，它才更具竞争优势，才能成为可称之为现代摩天大楼的最早、最好的建筑。

    与随后的建筑相比，瑞莱斯大厦更加注重简洁性与功能性，跳出了19世纪末复古装饰的窠臼；而与早期的建筑相比，它也开创性地发挥出了现代技术的潜力。

    大厦幕墙的主体部分为玻璃材质，建筑主立面非玻璃的部分采用美丽的白色带釉陶板覆盖，瑞莱斯大厦因此焕发出灵动飘逸之美。

    从简洁的玻璃窗到无瑕的白釉陶板，从建筑材料到建造工艺，再到对实用性的追求，这些元素构成了瑞莱斯大厦最具标志性的装饰，使它看起来格外气派时髦。

    它预见并引领了摩天大楼的建筑辉煌，这是大多数当代高层建筑无法企及的。

    那又是谁建造了这一卓越非凡、具有划时代意义的大楼呢？

    奇怪的是，没人知道确切答案。

    约翰·威尔伯恩·路特与查尔斯·b.阿特伍德在这一过程中无疑起到了重要作用，也许丹尼尔·h.伯纳姆也有所贡献。

    然而，正如在这个故事中屡次出现的那样，死亡总是在关键时刻不期而至，不仅阻碍了创造力的迸发，也模糊了原创贡献的具体来源。

    事实上，瑞莱斯大厦并不是主角，更不是某座单一的建筑物，而是整个芝加哥，这个丑国最伟大的城市之一。

    她的伟大之处有许多：在地理位置上，芝加哥位于内陆如海般广阔的密歇根湖之畔，芝加哥河流经她的市中心；

    在城市生活上，由于贸易、期货市场以及各种合法或非法的企业家精神的蓬勃发展，这座城市的历史虽然短暂但却轰轰烈烈，居民生活丰富多姿；

    在文化底蕴上，芝加哥城市史中涵纳着非裔美国人的音乐——蓝调，它在这里找到了属于自己的城市新声。

    当然，还有建筑——这是芝加哥不可被忽视的伟大之处。

    这个社会渴求文化，渴望让商业活动披上艺术的外衣，而这座年轻的城市渴望着美丽与名誉。

    其中最具戏剧性的呈现要数为1893年芝加哥哥伦布纪念博览会缔造的昙花一现的“白城”了。
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