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    然而，由于人类的傲慢，大多数人仍然没有意识到他们正在剥夺自己生命的基本生存条件。因此，大多数人继续过着几代人以来的生活：浪费、破坏，并且不考虑后果。对于已经过去了将近一百年的事情，这些后果根本不再重要。人类已经成功地迈向了星际。新的星球可以被殖民。突然之间，似乎无限多的土地都可供使用。但很少有人意识到：并非所有看上去可能的星球都适合居住。大多数星球要么太热，要么太冷。或者已经被更高级的生物占领。而这些生物不一定是智慧和文明的。只要一个星球有较多数量的大型掠食动物，那么就不适合居住，因为没有一个殖民者会愿意生活在一个必须时刻保持警惕以免被吃掉的星球上。在几千年前，人们对野外生存有着极强的本能，但现在这种本能已经不存在了。人类变得舒适，对生活过于了解，不会自愿冒着这种危险。

    如果一切条件都看似适合，那么仍然需要分析细菌和病毒的组成。这里隐藏着一种隐形的危险，即使使用最先进的技术也难以应对。

    最后，只剩下少数几个适合殖民的星球。而这些星球对于人类来说，仍然是极端的。然而，这些星球通常拥有更多的资源，值得开发。因此，许多移民也愿意忍受这些不便，在外星球下在炎热的太阳下辛勤工作，以分享这些资源的开采和销售。然而，大多数人的梦想是徒劳的。因为除了辛苦工作和许多伤痛之外，这些工作没有带来多少收入。对于那些想再次出发寻找新机遇的人来说，几乎没有人能负担得起。几乎每个离开地球的人都耗尽了他们所有的积蓄，但仍然欠债累累，把他们紧紧束缚在无情的剥削者手中。

    随着第一批殖民地的建立并稳定运行，越来越多的人决定离开地球。每天，他们乘坐移民船离开家园，去异乡寻找幸福。然而，并非所有人都能实现目标。一些船只技术状况不佳，从此再也没有出现过，很可能在太空中爆炸，或者因为动力故障成为乘客们的死亡陷阱。

    尽管如此，仍然有大量难民涌入殖民地，对于负责建设供给线的城市规划师来说，这种疯狂的增长是一个真正的挑战。必须组织一切，确保每位新来的移民尽快找到住所，同时至少在总体上遵守所有的安全规定。而且建设必须要快。用来容纳移民的集体住宅已经满员。几乎可以说，每个离开营地的人都有两个新的居民取而代之。

    在泰拉西特，现在居住着超过十三万人，分布在五个大型定居点上。而且每天都有更多的人。尽管还不能确定最终的结局，但如果科学家的预测成真，地球上所有的居民都必须在未来几十年内离开家园，因为地球将变得完全无法居住。

    然而，对于奥勒特来说，到那时还有时间。他拉开窗帘，刚才还透过窗户看向城市。每当他站在参议院上方的办公室里看着这个城市，他总是感到自豪。四十年来，他一直作为参议员影响着殖民地的命运，其中二十年担任参议院主    席。他们取得了很多成就。这个殖民地正在迅速发展，增长曲线呈急剧上升趋势。虽然并不总是容易，但不知怎么地，他们总是能够应对。目前相对来说比较安稳，但他确信，如果地球上的移民继续增加，问题将会更大。

    五十五岁的他，额头上布满了忧虑的皱纹，当他再次转向桌子时。紧闭的眼睛下方深深的黑眼圈使他看起来比实际年龄老得多。头顶的头发后退很远，留下了一圈灰白色的发辫。

    饱受思虑的奥勒特疲倦地坐在椅子上。即将到来的市场让他心烦意乱。由于新定居者的涌入，进出道路被严重拥堵，导致到达市场的大广场变得更加困难。他清楚并不是所有的商人都会喜欢这种情况。因此，他已经思考了数个小时，但还是没有找到解决问题的方法。然而，他必须找到一个解决方案。市场对于殖民地来说太重要了，不能因为访客减少而受到影响。每半年一次，来自邻近星系的商人聚集在这里，彼此交易商品或购买新的贸易商品。各种各样的种族会在这里相遇。这不仅为殖民地带来了与其他种族接触的机会，还有参与贸易的机会。而且还能分享商人的利润。开始时，许多年前，奥勒特对税收感到担忧。但后来他听说商人们愿意付出代价。尽管有些抱怨，但总体上，投诉并不多。这笔生意实在太有利可图了。因为在邻近的星系中，没有类似的市场。部分原因是因为各自的社会体系根本不了解这种活动，或者因为基于宗教原因不允许。而且人们常常出于对陌生人的恐惧或偏见，对待外来商人持怀疑态度，如果他们一个接一个地来就感到欣慰。因此，泰拉西特的市场成为了一件特别的事情，对于商人来说是一个独特的机会，可以相互交易并直接比较商品。也可以相互监督。这一切很快就传开了，市场逐渐壮大。现在，商人们来自于人类之前从未见过的种族。比如上一次市场上有一个商人称自己的家星是卡达西亚，那是个什么地方谁也不知道。

    突然，门被猛然推开，呼吸急促的波斯汀闯了进来。他喘息着站在桌子前，拼命吸气。奥勒特能理解他，虽然办公室就在参议院上方，但因为参议院的天花板要高出普通房间很多，以普通建筑为基准，奥勒特的办公室就相当于在四楼，而且没有电梯。

    波斯汀是个矮小而有点胖的年轻人，他已经做奥勒特的助手几个星期了。他是家人的朋友，在两年前的一次事故中失去了父母。自那时起，他住在养父母家。在心理学家的帮助下，他渐渐从事故的打击中恢复过来。现在，他应该逐渐承担起自己能够胜任的任务。奥勒特建议他先在这里积累一些经验。但有时候他会对自己的善良后悔。波斯汀虽然是个好孩子，但有些笨手笨脚。而且似乎很难遵守规则，经常做他认为正确的事情。虽然他几周后就要十八岁了，但他的智力还没有完全发展到位。

    他的头发剪得很短，一副精巧的眼镜坐在他的鼻子上，背后露出小小的、不安分的眼睛。他的脸涨得通红，额头上冒出小小的汗珠。

    奥勒特从桌子后面看着他，等待着他恢复了呼吸。当他认为等了足够长的时间时，他终于对入侵者说话了。“波斯汀，有什么事情如此重要，让你做出这样的表现？”

    “我……啊……我……地球，”斯汀结结巴巴地说着，像一只锹形虫一样喘气。

    “请和我用完整的句子说话，”奥勒特慢吞吞地提醒道。他对此有些厌倦了。波斯汀什么时候才能学会，要么多锻炼，要么简单地走得慢一些？他难道还没有意识到自己的体能状况并不乐观吗？
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